Im Produktionsjahr unseres Films ERDBEBEN verfasste Jennings Lang, gemeinsam mit allen Mitgliedern der Hauptcrew, einen eigenen Bericht im renommierten Filmmagazin „American Cinematographer“. Hier seine Worte zu ERDBEBEN zum Ende der Produktion. Wie man einen Film produziert, der ein wahres Ereignis darstellt und auf der Leinwand so wirkt, als hätte er dreimal so viel gekostet wie das tatsächliche Budget.
Bei MCA-Universal sind wir seit vielen Jahren der Überzeugung, dass wir dem Publikum ein besonderes Erlebnis bieten müssen, um dem Kino eine größere Zugkraft zu verleihen. Dies betrifft insbesondere Filme, die in ihrer Art nicht auf dem heimischen Fernseher darstellbar sind. Da wir selbst große Anbieter von TV-Filmen und TV-Serien sind, betrachten wir uns als Experten auf diesem Gebiet. Unser Publikum muss zur Unterhaltung aus dem Haus gelockt werden, und dazu müssen wir etwas Besonderes bieten. Andernfalls geben die Menschen ihr Geld für andere Dinge aus, wie Sportveranstaltungen, Konzerte oder Ausflüge. Was den Film ERDBEBEN betrifft, so glauben wir, dass er nicht nur ein „Ereignis“ ist, sondern aufgrund seines Themas, seiner Kosten und der darin enthaltenen dramaturgischen Geschichte ein über das TV-Level hinausgehendes Ereignis darstellt – eines, das man im Fernsehen so nicht erleben kann.
Nach der erfolgreichen Veröffentlichung von AIRPORT schien es logisch, das Genre mit einem ähnlichen Abenteuer fortzusetzen – sei es auf dem Meer, in einem Zug oder in einem Bus. Mir kam jedoch der Gedanke, dass es origineller sein könnte, den Film um eine gefährliche, jederzeit mögliche Katastrophe herum aufzubauen. In dem neuen Film wollten wir Charaktere zeigen, die ein normales Leben führen – zu Hause, auf der Durchreise, bei der Arbeit oder in der Schule, als etwas buchstäblich Erderschütterndes passiert, etwas, gegen das es absolut keine Verteidigung gibt. Es gibt keine Sicherheitsgurte zum Anschnallen, keine Schwimmwesten zum Anziehen; man sitzt einfach da und wartet – und ist absolut hilflos. Wir hatten das Gefühl, dass die Dramatisierung eines solchen Themas weltweit ein sehr großes Publikum anziehen würde, da Menschen weltweit Erschütterungen und Erdbeben erlebt haben – nicht nur in Los Angeles und San Francisco, sondern auch in Chile, Italien, Japan, Nicaragua und vielen anderen Orten. Die Berichterstattung über solche Katastrophen ist so weit verbreitet, dass es auch Zuschauer in Städten interessieren wird, die geografisch nicht von einer solchen Katastrophe bedroht sind. Wir waren der Meinung, dass das Thema universell ist und sowohl unterhaltsam als auch warnend wirken kann.
An dieser Stelle sollte ich erklären, wie ich das Wort „unterhaltsam“ definiere. Unterhaltung (das Hauptmotiv für das Filmemachen) beschränkt sich nicht nur auf glückliche Erlebnisse. Sie beinhaltet auch alle anderen emotionalen Erfahrungen. Solche Erfahrungen können durch Traurigkeit oder Angst oder jede Art von Aufregung geprägt sein, in die der Zuschauer eingeführt wird. Er wird vielleicht nicht glücklich durch die Erfahrung, aber er wird emotional dadurch belohnt. Als ich mehr über ein Erdbeben als mögliches Thema für ein Filmdrama nachdachte, wurde mir klar, dass es für uns besonders wichtig ist, einen solchen Film zu drehen, da wir uns in einer Branche befinden, die sich in einem Erdbebengebiet befindet: Hollywood. Wissenschaftler und Ökologen hatten uns auch mitgeteilt, dass es in San Francisco oder Los Angeles zu einem großen Erdbeben kommen würde. Wir waren der Meinung, dass ein Film zu diesem Thema nicht nur unterhaltsam sein würde, sondern auch dazu führen könnte, dass die Leute innehalten, nachdenken, und dass es vielleicht nicht richtig ist, hohe Gebäude in Erdbebengebieten zu bauen.
Als wir das Projekt schließlich ausführlicher diskutierten, kamen wir zu dem Schluss, dass Menschen auf der ganzen Welt nicht nur gerne Zeuge eines Erdbebens wären, sondern dass sie sich gerne als Teil davon fühlen würden. Dies führte zur Entwicklung von Sensurround, dem im Kino installierten Sound-Effektsystem, mit dem sie sich wirklich als Teil des Erdbebens fühlen können. Als wir uns darauf einigten, mit dem Projekt fortzufahren, hatte ich gehofft, einen Autor zu finden, der Erfahrung in Romanform sowie im Geschichtenerzählen mit mehreren Charakteren hat. Nachdem wir versucht hatten, Arthur Hailey (der ein Experte in dieser Form ist) zu erreichen, hörten wir von der Verfügbarkeit von Mario Puzo. Dieser entschied, dass er das Drehbuch selbst schreiben wollte. Obwohl das Drehbuch, das er schrieb, einige gute Dinge enthielt, führte seine mangelnde Erfahrung im Schreiben von Drehbüchern sowie die Tatsache, dass wir seine Bemühungen nicht beaufsichtigten, zu einem Drehbuch, das aufgrund der hohen Kosten absolut unrealisierbar war. Aber es gab einige gute Elemente in dem Buch, und durch Puzo erfuhren wir von einem Autor namens George Fox. Zu dieser Zeit kam mir Mark Robson in den Sinn. Vor Jahren war ich einer seiner Agenten bei der Agentur Sam Jaffe und wusste, dass Mark aufgrund seines umfassenden technischen Hintergrunds wahrscheinlich entweder der beste oder einer der am besten geeigneten Regisseure für dieses Filmgenre war. Er kam ursprünglich aus dem Filmschnitt, er wusste alles über Spezialeffekt-Aufnahmen und war im Umgang mit großen Filmcrews sehr innovativ. Als ich ihm von der Filmidee erzählte, war er absolut begeistert. Der nächste Schritt war das Drehbuch zu vollenden, dazu machten wir Mark Robson mit George Fox bekannt. Ich habe ein paar Beiträge geleistet und es gab ein paar Dinge, die von Puzos ursprünglichem Drehbuch übrig geblieben waren, aber es war George Fox, der die meiste Arbeit des Schreibens übernahm. Mark Robson arbeitete an der Struktur des Drehbuchs mit.
Um den Film für Kinobesucher noch attraktiver zu gestalten und über die übliche Filmvorführung hinauszugehen, entwickelten die Kollegen der Spezialeffekt- und Tonabteilung das berühmte Sensurround-Tonverfahren. Dieses erzeugte tieffrequente Töne, die als Vibrationen wahrgenommen wurden und den Eindruck von Explosionen, Erschütterungen oder starken Motoren verstärkten. Ein besonderes Erlebnis hatten unsere Mitarbeiter aus Nicaragua und Chile, die während einer Demonstration den Raum verließen, da sie dachten, es handele sich um ein echtes Beben. Wir entschieden uns für das Sensurround-Verfahren, um nicht nur die Erdbeben realistisch darzustellen, sondern auch beim Dammbruch und den anschließenden Wasserfluten die starken Auswirkungen über den Ton zu vermitteln. Wir glauben, etwas Besonderes für Filme geschaffen zu haben, nicht nur für ERDBEBEN, sondern auch für weitere Produktionen. Dies ist eine Möglichkeit, einem Film zusätzliche Spannung zu verleihen. Das endgültige Budget für ERDBEBEN belief sich auf etwa 7 Millionen US-Dollar und beinhaltete viele Investitionen.
Ein Vorteil eines technisch versierten Regisseurs wie Mark Robson ist seine Fähigkeit, ehrgeizige Szenen an das Budget anzupassen, ohne die ursprünglichen Produktionswerte zu verlieren. Beim Umschreiben des Puzo-Drehbuchs wurden beispielsweise potenziell sehr teure Szenen umgestaltet, um den gleichen dramatischen Effekt zu erzielen und gleichzeitig viel Geld zu sparen. Ich hatte das Gefühl, dass, wenn Zuschauer oder erfahrene Filmleute den Film sehen und die Produktionskosten schätzen sollten, ihr Urteil zwei- oder dreimal höher ausfallen würde als das tatsächliche Budget. Es ist faszinierend, dass ein so großer Film wie ERDBEBEN tatsächlich mit einem geringeren Budget produziert wurde als AIRPORT vier Jahre zuvor. Die Produktionswerte in diesem Film sind ebenfalls viel höher als in AIRPORT. Dies beweist, dass Vorplanung und Fachwissen sowohl in der Produktionsphase als auch bei der Erstellung des Drehbuchs sehr wichtig sind. Unser Kameramann Philip H. Lathrop war ein fantastischer Mann für diesen Film, weil er so erfahren und anpassungsfähig war. Immer wieder glänzte er mit Vorschlägen, wie bestimmte Aufnahmen besser gemacht werden könnten, um einen enormen Effekt zu erzielen und gleichzeitig das Budget einzuhalten. Albert Whitlock, ein Genie des Matte Paintings, arbeitete eng mit Mark und Phil zusammen. Das Endergebnis sind fantastische Großproduktionsaufnahmen zu vergleichsweise günstigen Produktionskosten.
Ein interessantes Detail der Produktion von ERDBEBEN ist, dass er viele Beteiligte aus dem Ruhestand zurückbrachte – hochqualifizierte Spezialisten für einige der kompliziertesten Fähigkeiten des Filmemachens. In den letzten Jahren wurden die meisten Filme auf eine Art „restriktive Filmaufnahme“ gemacht – ohne großen Umfang und bedeutende Produktionswerte. Einige waren sehr gut, andere weniger, aber sie waren entweder Liebesgeschichten, Mysterien oder Western – die traditionellen Filmgenres. Einige der hochqualifizierten Spezialeffekt-Leute waren bereits im Ruhestand. Wir fanden diese Leute wieder, die eine Weile nicht gearbeitet hatten und im Alter von etwa sechzig Jahren waren. Sie freuten sich sehr, für ERDBEBEN zurückzukehren, und leisteten einen großen Beitrag. Ich war von Anfang an bei ERDBEBEN beteiligt und bin es immer noch, obwohl der Film fertig ist, weil ich versprochen habe, an vielen der speziellen Vorführungen teilzunehmen, die weltweit organisiert wurden. ERDBEBEN begann mit einem leeren Blatt Papier, und es gab seitdem keine Zeit, in der ich nicht an der Produktion beteiligt war – obwohl ich gleichzeitig stark in EXTRABLATT und AIRPORT – 2 – GIGANTEN AM HIMMEL eingebunden war.
Ich glaube nicht, dass mein anhaltendes Engagement für ERDBEBEN mit der Fertigstellung des Films endet. Seit der Trennung der Kinos von den Filmemachern gibt es in unserer Branche immer weniger Kommunikation zwischen Produzent, Verleiher und Kinobetreiber. Wenn Sie ein Stück am Broadway aufführen, liefern Sie es nicht nur ins Theater und rennen dann davon. Sie sorgen dafür, dass es in diesem Theater gut präsentiert wird. Und das machen wir mit Sensurround. Ich denke, wenn es mehr von dieser engen Zusammenarbeit zwischen den Produktionsfirmen und den Kinos gäbe, wäre dies von großem Nutzen für die gesamte Branche.
In dieser dreiteiligen Blog-Reihe möchten wir den bedeutenden Filmproduzenten Jennings Lang gedenken, der 2025 tatsächlich 110 Jahre alt geworden wäre:
- Teil 1 – Der Filmemacher und Familienmensch
- Teil 2 – Filmographie
- Teil 3 – Der Film ERDBEBEN (1974)
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