Die bekannte Eingangssequenz von „The Shining“ (1980, Regie: Stanley Kubrick) nach dem Roman von Stephen King zeigt eine einsame Insel in einer Berglandschaft. Durch die Spiegelung entsteht der Eindruck, es gebe zwei unterschiedliche Welten. In den unheimlichen Erzählungen von Arthur Machen (1863-1947) kommt eine Anderswelt vor, die neben der Realität existiert und aus der unheimliche Wesen – etwa in der Erde lebende Kobolde in „Die leuchtende Pyramide“ („The Shining Pyramid“, 1923), die ein junges Mädchen entführen – hervorkommen können. Diese Anderswelt erscheint bei ihm als Kontrast zu der Großstadt London – dort entstanden später die Innenaufnahmen von „The Shining“.
Mit seinen Geschichten nimmt Machen oft das durch Polanski und durch den frühen Folk Horror ab den späten 1960er Jahren populär gewordene Unhappy End vorweg, das für das Horror-Genre des 21. Jahrhunderts geradezu signifikant ist. Jorge Luis Borges schreibt hierzu: „In Machens Erzählungen beschränkt sich dieser Sieg der Dämonen nicht darauf, den unterjochten Menschen moralisch zu verderben. Er reicht bis zur Verwesung und Pestilenz. Dieses physische Grauen steht im Kontrast zu der Knappheit und Strenge der Prosa, die niemals überschwenglich wird wie bei Poe oder seinem Schüler Lovecraft.“ Wer einmal mit der Anderswelt in Berührung gekommen ist, wird nie mehr in der realen Welt akzeptiert werden oder sich in ihr zurechtfinden können. „Und so verschwand sie in der feurigen Pyramide. Die Anderen aber kehrten zurück in die Unterwelt, in ihre Höhlen tief unter den Bergen.“ So pessimistisch endet Machens Geschichte.
Diese andere Welt gibt es in „The Shining“ ebenso wie in „Backrooms“ (2026, Regie: Kane Parsons). Es sind Filme, die sich auf einige wenige Personen konzentrieren, die umherirren, sei es in den langen Flure des Overlook-Hotels, dem Heckenlabyrinth davor oder den eintönig gelben Büroräumen. Für Friedrich Nietzsche ist das Labyrinth eine Metapher für die Ausweg- und Orientierungslosigkeit in einer von materiellen Werten beherrschten Welt: „»Ich weiß nicht aus noch ein; ich bin alles, was nicht aus noch ein weiß« – seufzt der moderne Mensch.“
Zu Beginn von „The Shining“ windet sich das kleine Auto (den Fahrer Jack Torrance sieht man noch nicht) stundenlang durch die felsigen Kurven der Rocky Mountains, später wird auf der gleichen Strecke ein schwerer Verkehrsunfall gezeigt. Man fühlt sich an den Beginn von Edgar Allan Poes „Der Untergang des Hauses Usher“ („The Fall of the House of Usher“, 1839) erinnert, wo der namenlose Erzähler mit dem Wissen, dort mehrere Wochen verbringen zu müssen, in einer unwirtlichen Gegend zu einem gespenstisch anmutenden Anwesen gelangt. Durch das Gebäude zieht sich ein langer Riss – es wird am Ende wirklich einstürzen. Wie das Haus Usher hat das Overlook-Hotel eine dunkle Vergangenheit, zahlreiche Menschen sind dort auf grausame Weise umgekommen. In Kings Roman wird das Overlook-Hotel am Ende durch Feuer zerstört, Kubrick lehnte dies als „billigen Effekt“ ab. Allerdings stellt sich am Ende die Frage, wie Wendy und Danny eigentlich von dort entkommen können: Aufgrund eines heftigen Sturms ist der Notstand ausgerufen worden. Die Schlussszene zeigt die Fotografie einer Feier des Unabhängigkeitstages in den Golden Twenties: ein interessanter Hinweis auf die Frühgeschichte der Vereinigten Staaten, wo es die europäische Aristokratie, die Poe im „Untergang des Hauses Usher“ oder in „Die Maske des Roten Todes“ („The Masque of the Red Death“, 1842) – King stellte seinem Roman eine lange Passage aus dieser Erzählung voran – beschreibt, nicht gibt.
In David J. Schows Horror-Roman „The Shaft“ (1990) kommt ein riesiges Mietgebäude vor, das nahezu lebendig ist: die Wände bluten, wenn man sie beschädigt, Räume können sich verändern, größer und kleiner werden und es macht Jagd auf Menschen, die als Zombies zurückkehren. Schow nannte sein Buch selbst eine moderne Interpretation von Poes Haus Usher und gewisse Parallelen lassen sich bei „Backrooms“ feststellen: dort werden in den Büroräumen stark veränderte Kopien der Menschen gefertigt, die sich dort aufhalten. „The Shaft“ ist eines der besten Bücher des Splatter-Punks – Schow hat selbst diesen Begriff geprägt – und „Backrooms“ ist das Werk eines erst 2005 geborenen Regisseurs, das bereits jetzt als Klassiker des Horror-Subgenres Liminal Space gilt. Zeit der Handlung von „Backrooms“ ist das Jahr 1990!
Das Overlook-Hotel und die Backrooms teilen miteinander, dass es Orte sind, an denen sich üblicherweise Menschen aufhalten, sei es um zu arbeiten oder wegen Freizeitaktivitäten, aber die jetzt durch deren Abwesenheit verlassen und unheimlich wirken (Liminal spaces). „The Shining“ und „Backrooms“ sind Filme über die moderne Arbeitswelt: der ehemalige Lehrer und erfolglose Schriftsteller Jack beruft sich ständig auf seinen Vertrag und versichert den Geistern des Hotels seine Loyalität. Der alkoholkranke Architekt Clark, dessen Beziehung gescheitert ist und der mit wenig Erfolg einen kleinen Möbelladen betreibt, wird als ähnlicher Charakter wie Jack Torrance vorgestellt. Er besucht die Therapiesitzungen von Mary Kline, die selbst traumatische Kindheitserlebnisse verarbeiten muss – ihre Mutter hielt sie im Haus gefangen, um sie vor der ‘Welt da draußen’ zu schützen. Wie Jack den Geistern des Hotels begegnet, werden Clark und Mary mit seltsamen Kreaturen in den Backrooms konfrontiert – Spiegelbildern persönlicher Ängste und der eigenen Psyche.
Die menschenleeren Orte werfen folgende Fragen auf: Sind Büroräume in dieser Größe überhaupt erforderlich, wenn sich Arbeit ins Home-Office verlegt? Wird Bürotätigkeit aufgrund der Möglichkeiten Künstlicher Intelligenz in diesem Umfang noch erforderlich? Kubrick und Parsons haben die bedrückenden und zugleich zeitlosen Geschichten von Poe und Machen in ihre Gegenwart verlegt – als Fiktionen paralleler Welten, die letztlich Spiegelungen der Realität sind.
Joshi, S. T. (2001): Moderne Horrorautoren. Essays. Band 2. Almersbach.
Machen, Arthur (1989): Die leuchtende Pyramide. Erzählungen. Mit einem Vorwort von Jorge Luis Borges. München.
Nietzsche, Friedrich (1999): Der Fall Wagner / Götzen-Dämmerung / Der Antichrist / Ecce homo / Dionysos-Dithyramben / Nietzsche contra Wagner. München.
Poe, Edgar Allan (1979): Der Untergang des Hauses Usher. In: Kluge, Manfred (Hrsg.): Nosferatu und andere Vampirgeschichten. München.
Preis, Stefan (2015): Zeichen der Gewalt. Die mediale Darstellung der Familie, von Geschlechterrollen und ethnischen Konflikten in „The Shining“ und „Candyman“. Texte zum kontroversen Film. Berlin.
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